Neurochirurgia
Dyskopatia jest najpowszechniejszą przyczyną bólu kręgosłupa. Kręgosłup składa się z dwóch elementów anatomicznych - kręgów i krążków międzykręgowych (dysków) - naprzemiennie ułożonych. Kręgi są stabilnymi i twardymi strukturami kostnymi, lecz z wiekiem ulegają one zmianom zwyrodnieniowym, może pojawić się m.in. osteoporoza. Krążki międzykręgowe zbudowane są z tkanki łącznej, a więc są strukturami miękkimi i pełnią funkcję „amortyzatorów” kręgosłupa. Twardszy pierścień włóknisty otacza zlokalizowane wewnątrz dysku jądro miażdżyste, dzięki czemu krążek pełni rolę amortyzującą. Dysk ulega jednak zmianom degeneracyjnym. Wpływają na to czas, a także nie fizjologiczne obciążenia, nieprawidłowy tryb życia czy predyspozycje osobnicze. Zmniejsza się uwodnienie i sprężystość całego krążka, a zwłaszcza pierścienia włóknistego. Obciążenia kręgosłupa powodują wzrosty ciśnienia w dysku i napór masy jądra miażdżystego, których osłabiony przez opisane powyżej zmiany pierścień włóknisty nie wytrzymuje. W efekcie tego pierścień włóknisty pęka. Pęknięcie może nastąpić na całym swoim przekroju lub częściowo. Tak tworzy się tzw. przepuklina krążka międzykręgowego, poprzez którą jądro miażdżyste, pokonując barierą pierścienia włóknistego, wpukla się do kanału kręgowego. Kanał kręgowy jest ściśle ograniczoną, przez twarde kręgi i więzadła, przestrzenią, w której zlokalizowany jest rdzeń kręgowy oraz korzenie nerwowe. Przepuklina jądra miażdżystego krążka międzykręgowego, która dokonuje się pod ciśnieniem w kierunku kanału kręgowego, powoduje ucisk rdzenia kręgowego (mielopatia) i korzeni rdzeniowych (radikulopatia).